¿Por qué es tan importante la Vitamina A?

¿Alguna vez te has preguntado cuánta vitamina A debes consumir al día para cuidar tu visión?

La dosis recomendada es en hombres 900 microgramos y 700 mg en mujeres. Es un nutriente esencial que desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud visual, el funcionamiento del sistema inmunológico y la reproducción.

Además, esta vitamina es crucial para el crecimiento y desarrollo celular.

Beneficios de la vitamina A

La vitamina A tiene numerosos beneficios para la salud, entre ellos:

Salud visual

Es fundamental para la formación de la rodopsina, una proteína absorbente de luz en la retina del ojo que es necesaria para la visión en condiciones de poca luz. Una deficiencia puede llevar a la ceguera nocturna y, en casos graves, a la xeroftalmía, una condición que puede resultar en daño irreversible a la córnea.

Sistema inmunológico

Esta vitamina es vital para el mantenimiento de las barreras epiteliales en los ojos, el sistema respiratorio, el tracto urinario y los intestinos, que son las primeras líneas de defensa contra las infecciones. Además, es necesaria para el desarrollo y diferenciación de los glóbulos blancos, que son cruciales para combatir las infecciones.

Reproducción y desarrollo

La vitamina A desempeña un papel crítico en la reproducción masculina y femenina y es esencial para el desarrollo normal del embrión durante el embarazo.

Piel y cabello

Ayuda a mantener la piel y las membranas mucosas saludables y es comúnmente utilizada en tratamientos tópicos para mejorar las condiciones de la piel, como el acné. 

La vitamina A interviene en la formación y regeneración de las células, y repara aquellas células que resulten dañadas. Todas las células de la piel dependen de ella para su multiplicación y descamación.

Este proceso de renovación mejora visiblemente el estado y apariencia de la piel, por ejemplo retinol.

Fuentes alimenticias de vitamina A

Existen dos tipos principales en los alimentos: la vitamina A preformada (retinol y ésteres de retinilo) que se encuentra en productos de origen animal, y los carotenoides provitamina A (como el beta-caroteno) que se encuentran en los alimentos de origen vegetal.

Fuentes de vitamina A preformada:

• Hígado de res: Una de las fuentes más ricas de vitamina A. Solo una porción pequeña puede proporcionar más del 100% del valor diario recomendado.
• Aceite de hígado de bacalao: Otra fuente excepcionalmente rica en vitamina A.
• Productos lácteos: Como la leche, el queso y la mantequilla, que contienen cantidades moderadas de vitamina A.
• Huevos: Especialmente la yema, es una buena fuente de vitamina A preformada.

Fuentes de carotenoides provitamina A:

• Zanahorias: Ricas en beta-caroteno, un precursor de la vitamina A.
• Camotes: Otra excelente fuente de beta-caroteno.
• Espinacas y otras verduras de hojas verdes: Estas verduras son ricas en diversos carotenoides.
• Calabaza: Contiene altas cantidades de beta-caroteno.
• Frutas como el mango y el albaricoque: También son buenas fuentes de carotenoides.

Por tanto. ¿Cuándo es necesaria la suplementación?

En general, la mayoría de las personas pueden obtener suficiente a través de una dieta equilibrada. Sin embargo, hay ciertos grupos que podrían necesitar suplementos:

1. Personas con condiciones médicas específicas: Aquellos con problemas de absorción de grasas (como en la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn, o la fibrosis quística) pueden tener dificultades para absorber a través de los alimentos y podrían beneficiarse de la suplementación.

1. Niños y adultos en países en desarrollo: En regiones donde la desnutrición es prevalente, la deficiencia de vitamina A es común y puede ser necesario suplementar para prevenir la ceguera y otras complicaciones.

1. Personas con dietas restringidas: Aquellos que siguen dietas muy limitadas o que no consumen suficientes productos animales o vegetales ricos en vitamina A podrían necesitar suplementos.

Es crucial no exceder la ingesta recomendada de vitamina A, ya que el exceso puede ser tóxico y llevar a hipervitaminosis A, una condición grave que puede causar síntomas como náuseas, mareos, dolores de cabeza, y en casos extremos, daño hepático y óseo.

¿Y qué hay de la Vitamina A y el embarazo? 

La vitamina A es especialmente importante durante el embarazo, ya que es esencial para el desarrollo fetal, incluyendo el corazón, los pulmones, los riñones, los ojos y los huesos del bebé, así como el sistema circulatorio, respiratorio y nervioso central.

Tanto la deficiencia como el exceso de vitamina A pueden ser perjudiciales durante el embarazo. La deficiencia puede llevar a un desarrollo fetal inadecuado y aumentar el riesgo de complicaciones en el embarazo y el parto. Por otro lado, un exceso de vitamina A, especialmente en la forma de suplementos de retinol, puede causar malformaciones congénitas.

Para las mujeres embarazadas, se recomienda una ingesta diaria de 770 mcg. Es importante obtener la vitamina A principalmente de fuentes alimenticias y tener cuidado con los suplementos, asegurándose de no superar la dosis diaria recomendada a menos que sea bajo supervisión médica.